home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021792 / 0217471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  6.5 KB  |  137 lines
  1. <text id=92TT0366>
  2. <title>
  3. Feb. 17, 1992: The Man Who Wanted More
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Feb. 17, 1992  Vanishing Ozone                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 79
  13. The Man Who Wanted More
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Paul Gray
  16. </p>
  17. <qt>
  18.      <l>OUTERBRIDGE REACH</l>
  19.      <l>By Robert Stone</l>
  20.      <l>Ticknor & Fields; 409 pages; $21.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     Roughly half of this novel, Robert Stone's fifth, is
  23. occupied with putting together the complicated and elaborate
  24. house of cards that will spectacularly blow apart during the
  25. second half. In less assured hands, such a long swatch of
  26. narrative exposition might seem cumbersome, even a little
  27. tedious. Not so in Outerbridge Reach. A lot happens in Stone's
  28. fiction, especially when nothing particular seems to be going
  29. on. The author's laconic prose manages to be both dexterous and
  30. sinister.
  31. </p>
  32. <p>     Stone's task this time resembles the ones he undertook in
  33. such previous novels as Dog Soldiers (1974) and A Flag for
  34. Sunrise (1981): exposing characters to dangers, external and
  35. psychological, that they may be unprepared to handle. Owen
  36. Browne, fortyish, a graduate of the Naval Academy who served
  37. four years in Vietnam, now sells pleasure boats for an outfit
  38. called Altan Marine. Ruggedly handsome--he appears in company
  39. promotional videotapes--Browne is also by most conventional
  40. standards a good person, dutiful, loyal and faithful to Anne,
  41. an editor, writer and his wife of 20 years. The Brownes have a
  42. comfortable Connecticut house, an island summer retreat and a
  43. mildly rebellious teenage daughter. Owen is, in other words, a
  44. prime candidate for mid-life crisis. Sure enough, one arrives:
  45. "For his own part, he was tired of living for himself and those
  46. who were him by extension. It was impossible, he thought. Empty
  47. and impossible. He wanted more."
  48. </p>
  49. <p>     More is what he gets, thanks to the sudden disappearance
  50. of Matty Hylan, a flamboyant millionaire who owns a
  51. conglomeration of companies, including the one that employs
  52. Browne. The runaway entrepreneur leaves behind a crumbling
  53. financial empire and the commitment he had made to skipper a new
  54. Altan Marine model in an around-the-world sailing race called
  55. the Eglantine Solo. Hylan's beleaguered lieutenants scramble for
  56. a replacement and find him in one of their own employees, Owen
  57. Browne.
  58. </p>
  59. <p>     Owen, of course, jumps at the chance to get out of his
  60. routine, even though his only previous experience of sailing
  61. alone was a five-day journey from West Palm Beach, Fla., to New
  62. Bern, N.C., during which he fell prey to hallucinations. Anne,
  63. at first, thinks the whole idea is crazy: "She was certain she
  64. could prevent him from trying it, if she dared. But then there
  65. would be the rest of life to get through." So Anne accedes to
  66. the plan and talks herself into becoming its cheerleader:
  67. "Imagine what kind of a feeling it is," she says. "Making your
  68. way across all that ocean. Making your way across the whole
  69. world. All on your own savvy and endurance."
  70. </p>
  71. <p>     This is spoken not to her husband but to Ron Strickland,
  72. a documentary filmmaker who had been hired by Hylan's company,
  73. in a typically dopey corporate move, to record the millionaire
  74. at sea, and who has now inherited Owen Browne as a subject
  75. instead. Strickland's modest fame rests on his ability to make
  76. people look ridiculous onscreen, and he is, by and large,
  77. willing to jettison Hylan and try out his technique on the
  78. photogenic and seemingly unassailable Brownes. Looking at some
  79. still photographs of the couple, Strickland's assistant remarks
  80. that Owen and Anne "don't resemble our usual run of scumbag."
  81. Strickland replies, "Trust me."
  82. </p>
  83. <p>     Stone's elaborate preparations set up a number of teasing,
  84. ominous questions. The most obvious: Can Owen survive, let alone
  85. win, the race around the globe? A mechanic familiar with the
  86. boat Browne will pilot blurts out to Strickland: "My bet would
  87. be this--either he wins or he dies. You pay me either way. If
  88. he quits or runs behind, I pay you." It also remains to be seen
  89. whether Browne's idealism can withstand the self-enforced
  90. isolation of the seas, and whether his marriage to Anne, mired
  91. in comfort and mutual tolerance, will outlast the rough shocks
  92. of separation. And what of Strickland's film? Will it be an
  93. expose of a hollow man and woman? "You're not making fun of us,
  94. are you?" Anne asks Strickland, shortly before Owen sets sail.
  95. "There's no reason Strickland should want to make me look bad,"
  96. Owen reassures his wife.
  97. </p>
  98. <p>     But that is by no means a sure thing. Strickland is in
  99. many respects the most interesting person in the book, a
  100. spectator whose outward cynicism may mask a hunger for the truth
  101. as avid, in its own way, as Browne's. The pleasure he takes in
  102. his debunking films seems tinged with bitterness, as if his
  103. quest for good, honorable people has once again been
  104. disappointed. Strickland thinks that his stammer prompts others
  105. to show him their worst sides: "His infirmity seemed to
  106. encourage people toward boasting and indiscretion. He had
  107. noticed it even as a child. It was they who came to him and
  108. impaled themselves." Owen Browne has not yet done this, but
  109. Strickland is confident--and afraid--that he will: "This is
  110. a guy," he says of Browne, "who understands art. He just doesn't
  111. know what he likes." Paradoxically, Strickland is the only one
  112. to tell Browne, "Don't go. Don't."
  113. </p>
  114. <p>     To the author's credit, nearly all the answers to the
  115. puzzle he creates are unexpected, even though many clues
  116. pointing toward them have been inserted in the text beforehand.
  117. Anne's behavior, for example, once she has been left alone,
  118. takes a shocking turn; yet a cluster of details and insights
  119. into her character save this transformation from the realm of
  120. the unbelievable.
  121. </p>
  122. <p>     If there is a problem with Outerbridge Reach, it is not
  123. that some of its conclusions appear improbable but that its
  124. structure seems a tad too deterministic. Stone, at his highest
  125. pitch, is a poet of doom; his characters must confront nothing
  126. less than the implacable pattern that fate has handed them.
  127. When they think they are most in control, changing the
  128. direction of their lives, they are actually exposing themselves
  129. to ruin. To be safe is contemptible, to dare disastrous. That
  130. Stone makes exciting fiction out of this depressing scenario is
  131. the hallmark of his mastery.
  132. </p>
  133.  
  134. </body></article>
  135. </text>
  136.  
  137.